发电机的基础工作原理根据电磁感应定律和电磁力定律，用适度的导磁和导电材料组成相互之间进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。发电机是指将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。

发电机的基础元件就是原动机、转子、定子：原动机提供能量驱动转子旋转，转子利用剩磁或者直流电产生磁场，当转子旋转时对于定子就形成相对的切割磁力线运动，在定子上就会产生一个感应电势，如果定子和外部回路接通形成合回路就有电流输出给负荷了。

发电机是一种发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件成。